SINDONI PER UN’IDEA CONTEMPORANEA DI GLORIA

Alessandra Redaelli – Milano, Settembre , 2014
In un momento storico come il nostro, caratterizzato da un’arte multiforme e fluttuante, fatta di voci diversissime e spesso dissonanti, capita ogni tanto di imbattersi nella vera pittura. Con questo non intendo sconfessare la mia passione, più volte orgogliosamente dichiarata, per i linguaggi attualissimi del neopop, per i grafismi “flat” figli del digitale o per le ultime sofisticate frontiere del concettuale. Ma voglio sottolineare come la pittura in senso stretto, quella generata dalla grande tradizione, cresciuta grazie alle battaglie delle avanguardie, nutrita di sudore, lacrime e sangue, sia un filone a sé, molto definito e preciso, con caratteristiche e regole tutte sue. Un fiume trascinante che ha continuato a scorrere nella nostra storia contemporanea – a volte sommerso, a volte in superficie – sempre con intatta purezza.
A questo fiume appartiene, a pieno titolo, il lavoro di Massimo Lagrotteria. Già qualche anno fa, nelle vedute newyorchesi, si avvertiva il senso pittorico profondo che contraddistingue l’artista. Erano immagini pulite, nettissime, ariose, costruite con un’attenzione puntuale agli equilibri spaziali e con uno squisito senso della luce. Inserite in un discorso in quel momento estremamente attuale – quello degli scorci metropolitani – emergevano dal coro per la resa vibrante, quasi impressionistica, che Lagrotteria combinava mirabilmente con il gusto per il dettaglio minuto. Ma già allora andava delineandosi quella che sarebbe diventata poi la cifra più tipica e personale dell’artista, quella della figura. In particolare del viso. Su carta da pacchi, carta e tela si coglievano già le prime tracce della sua pittura matura, dello stile compiuto che troviamo nei suoi lavori oggi.
Sperimentatore instancabile, innamorato dei materiali della pittura, Lagrotteria negli anni ha sperimentato anche il cartone, il ferro, il rame, estraendo da ogni elemento una voce nuova e purissima, ma sempre solidamente coerente al contesto della sua poetica; che fossero scie di colore sulla grana ruvida della tela o toni serici, liscissimi, stesi morbidamente sul metallo. Nelle opere in mostra ora –dai fondi scuri, spesso preparati a bitume, spazi indefiniti fatti di ombre, talvolta dissolti in colature liquide che creano spiazzanti giochi di piani – i visi e le figure emergono pallidi e luminosissimi. Qualche volta sono appena definiti, ammantati di un’aura sacrale come sindoni contemporanee (e l’uso di lasciare spesso gli occhi chiusi enfatizza la suggestione mistica), qualche volta risultano più netti e definiti, illuminati da una luce interiore, resi icone di una quotidianità dove la gloria non è più questione di vite eroiche e leggendarie, ma è piuttosto un fatto estemporaneo, fugace, risolto (e dissolto) in pochi attimi.
Sono figure ieratiche e di un’eleganza antica, fanciulle spettrali dalla pelle lunare, vagamente livida, resa attraverso un uso sapientissimo della materia pittorica; visi che appaiono illuminati come da un’immanente traslucenza rosata, quasi più spirituale che fisica. Con una potenza di linguaggio che lo accomuna alla poetica di Marlene Dumas o di Maria Lassnig, con una capacità di cogliere l’anima nel volto che ricorda per certi versi Lucien Freud e un senso dello spirituale e dell’onirico non lontani dal percorso dell’italiano Nicola Samorì, Massimo Lagrotteria crea una galleria di figure che più che uomini e donne ci appaiono pura umanità. Questa umanità contemporanea spesso sconfitta e dolente. I tuffatori che sembrano rubati agli antichi vasi attici, gli imponenti lottatori di sumo, i bambini dallo sguardo incantato e incantevole si fanno bandiera di tutti noi. Proprio come le nuove figure scolpite. Piccoli uomini così dignitosi in quei poveri corpi disfatti, schiacciati eppure ancora alla ricerca di quel quarto d’ora di gloria che un giorno, oramai tanto tempo fa, un uomo chiamato Andy Warhol ha promesso a tutti. E loro, certamente, di quel quarto d’ora si accontenterebbero.

SHROUDS FOR A CONTEMPORARY IDEA OF GLORY

Alessandra Redaelli – Milano, September , 2014

In this moment in history, art is a multifaceted and fluctuating experience, made of extremely different and often dissonant voices. Still, from time to time you happen to come across true painting. By saying that, I am not denying my several times proudly proclaimed passion for the most modern languages of neopop art, for flat graphic elements created in the digital era, or for the latest sophisticated frontiers of concept art. Still I would like to emphasize that painting in its strictest sense is the one created by the great tradition and has grown thanks to the battles of avant-guardes, fed by sweat, tears and blood, is a strand in itself, extremely defined and accurate, with its own peculiar features and rules. A dragging river that has kept flowing in our contemporary history – partly submerged, partly on the surface – always pure and vigorous.
The work of Massimo Lagrotteria absolutely belongs to that river. A few years ago, in his New York views, you could feel the deep pictorial nature that distinguishes the artist. They were clean, extremely clear and airy images, created from a careful attention to spatial balances and with an exquisite use of light. Elements of a highly relevant perspective at the time – that of metropolitan scenes – those images stood out from the background for the vibrations conveyed, nearly of an impressionistic style, that Lagrotteria so wonderfully combined with a taste for the tiny details. But even then, what would become the most typical and personal style of the artist was taking shape: the figure. Of the face, in particular. On wrapping paper, paper and canvas, you could notice the first traces of his mature painting, of that accomplished style we appreciate in his works today.
A tireless experimenter, constantly in love with the painting materials, over the years Lagrotteria has also tested cardboard, iron, copper; and from each element he has been able to let out a new and extremely pure voice, still always solidly consistent with the context of his poetry. They were trails of colour on the coarse texture of the canvas or silky and perfectly smooth shades, brushstrokes pleasantly applied on the metal. In the works currently on exhibition – on dark backgrounds, often bitumen-based, indefinite spaces made of shadows, sometimes melted in liquid drippings that create striking interplays of levels – the faces and figures stand out extremely pale and bright. Sometimes they are barely defined, covered in a sacral aura like contemporary shrouds (and his usual choice of leaving the eyes closed emphasises the mystical beauty), some others are cleaner and well-defined, brightened by an inner light, as if they were icons of a daily life in which the glory is no more a matter of heroic and legendary lives, but it is rather an extemporary event, of a transient nature, that is resolved (and dissolved) within minutes.
They are hieratic figures, of an ancient grace, spectral young girls with a moon-pale, vaguely livid skin, rendered through a masterful use of the pictorial matter; faces that seem to catch the light from a universal pinkish translucency, almost more spiritual than physical. With a power of language that brings Lagrotteria’s works close to Marlene Dumas or Maria Lassnig’s poetry, with a capacity to capture the soul in the face that in certain aspects reminds Lucien Freud and a sense of spiritual and oneiric, not far from the path of the Italian Nicola Samorì, Massimo Lagrotteria creates a gallery of figures that are not simply men and women, but they look like pure mankind. A contemporary mankind, often defeated and sore. The divers who look as if they had been stolen from attic vases, the massive sumo fighters, the children with their enchanted and charming gaze carry the values of us all. The same applies to the sculptured figures. Little men so dignified inside their consumed poor bodies, crushed and still in search of those fifteen minutes of glory that one day – now a long time ago – a man called Andy Warhol had promised to everyone. And surely, they would be happy with those fifteen minutes.

LAGROTTERIA, URGENCY OF LINGUISTIC REALITY

Luppi Stefano – Modena, September 2010
Massimo Lagrotteria is far removed from today’s popular art forms which are often a little impersonal, sterile, and too cerebral, (but yet meet the tastes of fans who do not speculate on beauty?). The Carpi artist produces paintings often visibly animated by an urgent language that makes a clean sweep of any dissonance with reality, which is too often only slightly discernible by the audience elsewhere. For Lagrotteria then, the opposite is true. His subjects – portraits in this catalogue, especially of women and urban landscapes – approach the senses with an ease which is immediately perceptible, even if the poses and expressions of the figures, as well as the city’s deserts, at first sight, have little to be shared with the viewer, having been created to be seen rather than to be “shared”. It’s the technical means, mostly oil on canvas or paper, that create the first emotional connection with the viewer because his paintings and drawings do not border on the purely academic, but at the same time are not too distant, in fact, from a natural awareness of reality. The latter, understood as stopping real life in an instant, has always been the beacon of Lagrotteria: a reality-reproduced, mediated, especially early in his career, from photographs taken by him or taken from old magazines that were used to produce faces and scenes in the paintings, then transformed into a reproduction of realistic ‘real-life’ bursts of private events such as travel or friendly meetings and amplified on the surface where they give birth to an iconography, now very wide, without the poses of figures sometimes twisted, sometimes prompting the Renaissance portraits, and views of the city where humans are almost completely absent and without enhancement. Lagrotteria certainly fits into that vein of important exponents of the new New Deal pictorial (which include major international artists like Marlene Dumas and Jenny Saville). Borrowed from twentieth-century greats of the past such as Freud and Bacon, it is on which too many critics demonstrate daily their lack of reflection, as many are in favor of elaborate theories which are sometimes not constructive and bizarre, but “fashionable” and mercantile. Fortunately, a great intellectual like Gillo Dorfles, remembered recently by scholar Vincenzo Trione, is helping to bring about ‘the recovery of the mysterious strength of colour’. It is exactly this powerful return of the painting which is the main focus of Massimo Lagrotteria. The linguistic urgency of the artist now turns in the direction of sculpting, probably so he can begin to bring in a third dimensional awareness of reality.

LAGROTTERIA, URGENZA LINGUISTICA DELLA REALTÀ

Luppi Stefano – Modena, Settembre 2010

Massimo Lagrotteria è quanto di più lontano oggi vi sia da quella forma artistica asettica e un poco impersonale, perché troppo cerebrale, che va per la maggiore (ma ancora per quanto incontrerà i gusti degli appassionati che non speculano sulla bellezza?). Il pittore carpigiano produce dipinti spesso visibilmente animati da un’urgenza linguistica che fa tabula rasa di tante dissonanze con la realtà, troppo spesso altrove poco percepibili in termini profondi dal pubblico. Per Lagrotteria vale allora il contrario, i suoi soggetti – ritratti, soprattutto femminili, e paesaggi urbani – avvicinano i sensi con immediata facilità percettiva, seppur pose ed espressioni delle figure, nonché i “deserti” cittadini, abbiano a prima vista poco di condivisibile con chi guarda, essendo creati per essere guardati più che per essere “condivisi”. E’ proprio il mezzo tecnico, quasi sempre olio su tela o su carta, che crea il primo legame emozionale con chi osserva, perchè i suoi quadri e i disegni non rasentano l’accademismo puro, ma al tempo stesso nemmeno sono troppo distanti, appunto, da una naturale presa di coscienza della realtà. Quest’ultima, intesa come dato verificabile di ogni giorno fermato in un attimo, è sempre stata il faro di Lagrotteria: una realtàriprodotta, mediata, soprattutto nei primi anni di carriera, da immagini fotografiche, da lui scattate o prelevate da vecchie riviste, che gli servivano per elaborare visi e scene nei dipinti, poi trasformata in riproduzione di realtà-reale vissuta, lampi di episodi privati, come viaggi o incontri amichevoli, poi amplificati sulla superficie dove danno vita a una iconografia, ormai molto ampia, fatta di figure dalle pose a volte contorte e a volte richiamanti la ritrattistica rinascimentale, e da scorci di città dove il dato umano è pressoché assente e comunque assolutamente accessorio. Lagrotteria si inserisce senz’altro in quel filone di importanti esponenti del nuovo New Deal pittorico (all’estero annovera artisti di grande importanza come Marlene Dumas e Jenny Saville), mutuato da grandi del passato novecentesco come Freud e Bacon, sul quale ancora troppi critici ogni giorno danno prova di scarsa riflessione, molti a favore come sono di elaborate teorie a volte poco costruttive e cervellotiche, ma “modaiole” e mercantili. Per fortuna un grande intellettuale come Gillo Dorfles, lo ricordava di recente lo studioso Vincenzo Trione, sta contribuendo a riportare la barra a favore del «recupero della carica misteriosa del colore». E’ proprio questo ritorno potente della pittura-pittura la stella polare di Massimo Lagrotteria. L’urgenza linguistica dell’artista ora si volge anche in direzione della plastica, probabilmente per lui dunque inizia a essere impellente la necessità di portare nella terza dimensione la sua presa di coscienza del reale.